Un quartier durable est un aménagement de plusieurs hectares au sein duquel les trois dimensions du développement durable (environnementale, économique, sociale) s'articulent et constituent la ligne directrice du projet, ceci dans le cadre d'une réelle concertation avec les habitants. Il constitue l'échelle intermédiaire entre l'Agenda 21 d'une commune ou d'une intercommunalité et la recherche d'efficacité énergétique des bâtiments. Rappelons que s'agissant de l'Agenda 21 de Carquefou, il sert de fil conducteur en plaçant l'ensemble des projets municipaux dans une optique de développement durable.

Le quartier durable doit être différencié de "l'éco-quartier" qui évoque davantage une approche technique essentiellement tournée vers la protection de l'environnement et la performance énergétique des bâtiments.

L'application de la philosophie du développement durable à l'échelle des quartiers se traduit par une démarche volontariste sur ce territoire :

Une conception et une gestion intégrant des critères environnementaux :
o Réduire la consommation d'énergie et améliorer la gestion de l' énergie
o Améliorer la gestion de la ressource eau et sa qualité
o L'offre de transports publics et doux
o le contact avec la nature
o Préserver et valoriser le patrimoine bâti et naturel
o la diversité architecturale
o Matériaux sains
o Tri, recyclage et valorisation des déchets

Un développement social urbain équilibré favorisant la valorisation des habitants, la mixité sociale et des lieux de vie collective
o Diversité : diversité intergénérationnelle, diversité sociale et économique
o Diversité de l'offre de logement
o Mixité générationnelle
o Renforcement de la cohésion sociale et la participation
o Amélioration des réseaux de solidarité et le capital social

Des objectifs de développement économique, de création d'activité, d'emplois locaux
o Présence de commerces
o Présence d'équipements et de services

Principes de la gouvernance : transparence, solidarité, participation, partenariat

Il est à souligner que l'ensemble des études menées par la ville, dans le cadre de son Projet urbain, s'inscrivent dans une démarche de développement durable tenant compte des considérations économiques, sociales, environnementales et énergétiques.

L'objectif est d'améliorer le cadre de vie tout en intégrant une démarche de développement durable inscrite dans le temps et en minimisant l'impact de l'aménagement sur l'environnement.
Les objectifs prioritaires qui caractérisent un quartier durable doivent émaner ou être en harmonie avec différents types de documents : PADD, SCOT, PLU, PDU, Agenda 21...

Remarque : Il n'existe pas encore de standardisation à l'échelle des quartiers comme cela peut exister à l'échelle des bâtiments avec les labels et certifications.